La refinería de Cartagena es un gran complejo industrial y de refinación, vital para la industria, la economía de la ciudad, de la región Caribe y del país, la seguridad energética de Colombia y la producción de combustibles limpios. También se ha constituido en protagonista de primer orden para la transición energética.
Su origen se remonta a 1957, cuando fue construida por Exxon, como un complejo de refinación de combustibles para suplir la demanda de la costa Caribe. Luego, en 1974 fue adquirida por Ecopetrol S.A.
A finales de los años 90 el Gobierno Nacional advirtió que el país necesitaba mejorar su capacidad de refinación y que la demanda nacional e internacional de combustibles exigía productos más eficientes y amigables con el medio ambiente.
La decisión de ampliar y modernizar la refinería de Cartagena, que tenía una capacidad de carga para 80 mil barriles diarios, se dio en un momento coyuntural, cuando en el mundo se estaban cerrando refinerías de conversión media, como lo era ésta, que transformaba sólo el 74% de un barril de crudo en productos valiosos.
Se consideró entonces que modernizarla era un proyecto estratégico para la Nación, entre otras razones, porque de esta manera se reducía la importación de combustibles.
Antes de la modernización de la refinería de Cartagena, Colombia vendía petróleo e importaba diésel y otros combustibles. Con la entrada en operación de la refinería, ésto se ha venido reduciendo.
Modernización de la refinería
Luego de esfuerzos titánicos de más de 34 mil trabajadores, 95% de ellos colombianos, y de superar múltiples obstáculos, la nueva refinería de Cartagena recibió la primera carga de crudo, el 21 de octubre de 2015, cuando el presidente Juan Manuel Santos abrió la válvula de la Unidad de Crudo.
La primera producción de refinados se dio el 10 de noviembre de 2015, con una carga de 90.000 barriles, que se transformaron en diésel, nafta, gas licuado de petróleo (GLP) y combustible de aviación (Jet). Progresivamente, una a una, fueron entrando en operación todas las unidades, proceso que se completó el 11 de julio de 2016.
Hoy Colombia tiene en operación una refinería con capacidad de carga para 200 mil barriles diarios, luego de la puesta en funcionamiento, en septiembre de 2022, de la interconexión de la unidad de crudo de la refinería original, con la unidad de crudo de la nueva refinería.
La refinería de Cartagena es de alta conversión, transforma el 97.5% de un barril de crudo, en productos valiosos y el 2,5% lo convierte en coque y azufre, que se utilizan en industrias siderúrgicas y de agroquímicos, respectivamente.
Producción de combustibles mas limpios.
Los combustibles que produce la refinería de Cartagena son los más limpios de la historia de Colombia: el diésel tiene menos de 10 partes por millón de azufre (ppm), cumpliendo con las más exigentes normas internacionales, y la gasolina tiene menos de 50 ppm de azufre, por debajo de las exigencias regulatorias.
La refinería de Cartagena es un ícono de la industria nacional, y un activo productivo valioso para la Nación, que introdujo a Colombia en la era de la refinación segura, moderna y de última tecnología.
En la actualidad es un complejo industrial de refinación compuesto por 35 unidades, con un área de 140 hectáreas, el mismo espacio que ocuparían 280 canchas de fútbol juntas, el cual aprovecha mejor los crudos de producción nacional al igual que los internacionales para transformarlos en productos limpios y eficientes.
Hoy todos los colombianos podemos decir, con orgullo, que tenemos la refinería más moderna de América Latina, muestra de la energía de nuestra región Caribe y orgullo de todo un país.
